Международная группа ученных получила практически неопровержимые доказательства присутствия активных извергающихся вулканов на Венере. Венеру не зря называют сестрой Земли, эта планета имеет практически идентичные размеры и, вероятно, внутреннее строение с мощным источником внутреннего тепла, скорее всего радиоактивной природы.
Это тепло обязано иметь какой-то выход на поверхность, вулканизм сюда вписывается как нельзя лучше. Следы вулканической активности на Венере уже ищут более 60 лет при помощи космических аппаратов, а большинство моделей планетарной эволюции показывает: миллиарды лет назад вторая планета буквально утопала в лавовых потоках. Сохранилась ли эта активность сегодня — большая загадка.
Дополнительные трудности в исследовании планеты создает «железный венерианский занавес» — чрезмерно плотная и невероятно горячая атмосфера, делающая непосредственное наблюдение поверхности абсолютно невозможным. Прорваться туда в состоянии лишь сверхкороткие волны, такие как инфракрасное излучение. К счастью, мощной ИК-камерой был оснащен зонд ЕКА Venus Express, который всего 5 месяцев назад закончил свою миссию по изучению Венеры.
Ученые из Института изучения Солнечной системы им. Макса Планка провели детальный анализ данных, собранных ИК-прибором Venus Monitoring Camera за восемь лет работы (2006-2014 гг). На снимках были выявлены четыре локальных горячих пятна, температурный фон которых был в среднем на 350 С выше, чем у окружающей поверхности.
Но что более важно, яркость этих точек, а соответственно и температура резко снизилась с изначальных 830 С до средних венерианских 480 С всего за несколько земных суток. На более ранних фотографиях в этих областях температурных скачков не обнаружили. По мнению специалистов обнаруженные перепады наилучшим образом согласуются с присутствием свежих лавовых потоков в каждой из четырех горячих точек. Все 4 области аномальной тепловой активности расположены близ каньона Ганика и щитовидного вулкана Маат.
Этот регион представляет собой крупную продольную впадину, возникшую в результате разрыва в коре, иначе говоря тектоническую рифтовую зону. На нашей планете вулканы в подобных областях — распространенное явление. Собранные нами данные являются наиболее вескими доказательствами, что вулканическая активность присутствует и на Венере. Рассказал ведущий автор работы, Евгений Шалыгин из Института исследований Солнечной системы имени Макса Планка.
Также в 2010, а затем и в 2012 годах другие команды ученых обнаруживали достаточно веские косвенные следы присутствия вулканов на Венере: резкое увеличение содержания диоксида серы в локальных регионах и др. Но данных тогда оказалось недостаточно.
